苦是（shì）药（yào）性五味之一。火性炎上，炎上（shàng）作苦（kǔ）（《尚书·洪范》）。“炎（yán）上作苦”可（kě）理解为，“苦”是火本身发展的（de）结果，也就是说从理论上讲“苦”源（yuán）于“火（huǒ）”。火焰的燃（rán）烧总具（jù）有向上的趋（qū）势，当木烧制成焦炭时（shí），向（xiàng）上的火焰高度（dù）达到了极（jí）致，当渐渐熄灭而焦炭有一种“苦（kǔ）涩”的（de）味道。这种现象说明了在“炎上”的火焰（yàn）达到极致时自（zì）然会产生出苦（kǔ）味的焦炭，来制约（yuē）炎（yán）上的火（huǒ）焰，以限制其无度地（dì）发（fā）展。临床上（shàng）苦味药常有清热泻火之功，这便（biàn）是“物（wù）极必反（fǎn），同气相求”之说的体现吧。

《素（sù）问·阴阳应（yīng）象大（dà）论（lùn）》中（zhōng）说：“酸、苦涌泄为阴（yīn）”，“火生苦”，“苦入心”；另外《周礼·天官冢宰》中（zhōng）有“以苦（kǔ）养气”记载。《金匮要略心典》曰：“苦者（zhě），能泻，能（néng）燥，能坚”。《药品化（huà）义》则归纳苦味的（de）功能为：“苦坚脆，燥湿（shī），直行（háng），降（jiàng）下（xià），涌（yǒng）泄，祛垢，解毒，开（kāi）导，养（yǎng）血（xuè），补阴”。一（yī）般（bān）认（rèn）为，苦能燥，苦能泄（泻下、泻火（huǒ）、泄气、降气（qì）），苦（kǔ）能坚。

苦味能燥

能（néng）燥是指苦味中药能燥湿，用于治疗湿证（zhèng）（寒（hán）湿（shī）、湿热、痰湿、水湿之分）。如治（zhì）疗寒湿的苍术、厚朴，治疗湿热的黄柏、苦参，治疗痰湿的天南星，治（zhì）疗水湿的扁蓄、瞿麦等均为苦味（wèi）。

需要注（zhù）意由于苦味能燥（zào），且苦（kǔ）味药性多寒凉，所（suǒ）以苦味者，易伤（shāng）津，又多能败（bài）胃。

苦（kǔ）味能泄

苦味能泄，其含义有三（sān）：一（yī）是指苦能通泄，如大黄苦寒，功能泻热通便，治热（rè）结便秘（mì）每用；二是指苦能（néng）降（jiàng）泄（xiè），如杏仁味苦，降泄肺气，治咳（ké）喘气逆必投；代（dài）赭石（shí）味苦而重降逆（nì），治呃逆呕喘常选（xuǎn）；三是指（zhǐ）苦能清（qīng）泄，如黄连（lián）、黄（huáng）芩、栀子（zǐ）味苦，能清热泻火（huǒ），治（心）火（肺）热（rè）内蕴宜选（xuǎn）。可见（jiàn）苦泄包（bāo）括了（le）泻下（xià），泻（xiè）火，泄气，降气（qì）等方面（miàn）。

苦味能坚

坚，即坚实，强（qiáng）壮之（zhī）义。即坚实组（zǔ）织，强壮脏腑功能之意，是（shì）针（zhēn）对脏腑组织软与胀的病理变（biàn）化，以（yǐ）及由此形成的功能损害而言。苦味中（zhōng）药能消除由于热邪（xié）或湿热引（yǐn）起的脏腑组织的软弱、胀满之病（bìng）理变化，而使其（qí）坚（jiān）实，从而恢复原有之（zhī）功能。这便是苦味能坚的实质。由于苦味药（yào）有苦温和苦寒之别，二者各有偏（piān）重。现代药理研究表明，苦温药对机体功能性或病理性衰退起兴奋作（zuò）用，苦寒药对机体功能性或病理性亢进（jìn）起（qǐ）抑制作用。因（yīn）此苦坚就有了两（liǎng）个（gè）含义（yì）：坚气和坚阴。

坚气 指苦温之品多（duō）着重在恢（huī）复强壮脏（zāng）腑（fǔ）组织的功能上，故称之为坚气（笔者认为坚气（qì）可以（yǐ）理解为（wéi）苦补）；苦味的坚气之功（gōng）多运用于寒湿邪为患之证，如平胃散。平胃（wèi）散是苦温燥湿的代表方，主治脾（pí）胃湿滞证（zhèng）。方中（zhōng）的主药苍（cāng）术苦温辛燥，除湿运脾；厚朴苦温，行气消胀，助苍术以（yǐ）运脾。陈皮（pí）芳香化浊，醒脾和胃；甘（gān）草调和诸药，姜、枣调和脾胃，以助键运（yùn）。诸药合用，使脾胃（wèi）键运，湿（shī）浊得化（huà），而病症自除。另外有的苦寒之品也有坚厚肠胃的作用——苦味健胃。现（xiàn）代药学研究表明，苦味（wèi）药通过味觉（jiào）分析器的兴（xìng）奋，提高了食物中枢的兴（xìng）奋（fèn）性，于饭前（qián）服用少（shǎo）量苦味药（yào），可增加胃（wèi）酸的分（fèn）泌，提高食（shí）欲，如果服用过（guò）量，反而抑制胃液的分泌，影响食欲。如投（tóu）入（rù）少量（liàng）苦味的黄连有厚肠止泻的作用。

坚阴 指苦寒之品多偏重于脏腑（fǔ）组对机（jī）体功能（néng）性或病（bìng）理性织之本身（shēn），故（gù）称之为坚阴，即固守保存阴液之意。实（shí）际（jì）上是借助某些苦寒药物的清泄作用，泻火之亢，以全阴气，即泻（xiè）火存阴（yīn）。坚阴进一步还可以细分（fèn）为三种情况（kuàng）；①平相火，固肾阴，运用于（yú）阴虚火旺（wàng）之证，如丹溪的虎潜（qián）丸，又如《医宗金鉴》知柏地黄丸。此两方均用于阴（yīn）虚火旺之（zhī）证（zhèng），方中均（jun1）在泻相（xiàng）火之中配伍养阴之品。②清热泻火，顾护阴津，运用于火热内盛之证（zhèng），如《伤（shāng）寒（hán）论（lùn）》的黄芩汤（tāng）。这类（lèi）方主（zhǔ）是通过祛热邪而（ér）达护阴（yīn）津之目（mù）的。③泻下存阴。运用于实热热结之（zhī）证（zhèng）。如《伤寒（hán）论》的大承气汤。这类（lèi）方主是（shì）通过（guò）泻下（xià）热结而（ér）间接达（dá）到存（cún）阴之（zhī）目的。通过以（yǐ）上对苦能坚阴的（de）分（fèn）析，可知苦能坚阴的实质是清热泻火（huǒ）与存阴两作用协同产生的结果。而非苦味本身（shēn）的功（gōng）能。

在这里特别需要说（shuō）明的是坚阴与（yǔ）养阴（yīn）是完全不同的两个概（gài）念。养阴是运（yùn）用甘寒之品濡润滋养作用。如麦冬、玉竹（zhú）、百合等。

数据挖掘结果（guǒ）显示，具（jù）有苦味的药在常用中药中所占的比例（lì）较（jiào）高，寒凉药（yào）中苦（kǔ）味的中药占64.8%，在温热（rè）和平性中所占比例分别为32.7% 和38.7%。苦（kǔ）味药的分布（bù）亦（yì）很广泛，清热、泻下、驱虫、祛风湿、抗疟、抗肿瘤、麻醉止痛等药中（zhōng）均以（yǐ）苦味（wèi）药（yào）为主（zhǔ）。苦味药（yào）以入肝（gān）、肺、胃三经为主，其次为大（dà）肠（cháng）、心（xīn）、脾、肾，与传统“苦入心”并（bìng）不太（tài）一致。苦味药的化学成（chéng）分较复杂，苦温药主要含挥发（fā）油（包（bāo）括萜类（lèi）），苷类；苦寒药（yào）以生物碱和苷类成分为主；苦平药的成（chéng）分无规（guī）律性。另外苦味成（chéng）分还有黄酮和糖类等。苦味药（yào）在经（jīng）方中的配（pèi）伍规律（lǜ）为：一是以配伍辛（xīn）味药（yào）为首,其次（cì）为甘味（wèi）药（yào）；二是（shì）苦味药在《伤寒论》和《金匮（kuì）要略》中常（cháng）用（yòng）于治疗（liáo）阳热（rè）实证（zhèng）和虚实夹（jiá）杂（zá）证。